De briefwisseling tussen Béatrix de Cusance en Constantijn Huygens
1652 –1662

Béatrix de Cusance (1614-1663)en Constantijn Huygens (1596-1687), twee markante persoonlijkhedenuit de zeventiende eeuw,waren in veel opzichten elkaarstegenpolen. Constantijn stamdeuit een keurige ambtenarenfamilie.Hij was overtuigd calvinist en vanvolstrekt onbesproken gedrag.Na een doelgerichte opvoedingstreefde hij een even zorgvuldigeloopbaan na. Als secretaris vanstadhouders Frederik Hendrik en Willem IIzette hij een familietraditie voort.Toen hij in 1637 weduwnaar werd,leefde hij nog vijftig jaar zonder tehertrouwen.

Béatrix (1614-1663) kwam uit eenFrans adellijk milieu. Zij was achttienjaar jonger dan Constantijn envanzelfsprekend katholiek. Haaropleiding en verdere leven warenalles behalve zorgvuldig en doelgerichtte noemen. Weduwe gewordenin 1637 na een kortstondigeerste huwelijk, trad ze tien dagenlater in het huwelijk met Karel IV,hertog van Lotharingen. Dit huwelijkwerd door de Paus onwettigen ongeldig verklaard, omdatKarel IV reeds met zijn nicht gehuwdwas. De maatschappelijkestatus van Béatrix was onduidelijken het vaderschap van haar eerstekind onzeker.

Gezien de grote verschillen in hunlevenswandel is het opmerkelijkhoe goed Béatrix en Constantijn hetmet elkaar konden vinden. Ruimtien jaar – van 1652 tot 1662 – hebbenzij, tussen hun ontmoetingenin Antwerpen, Den Haag en Brusseldoor, intensief gecorrespondeerd.De brieven bestrijken alle aspectenvan hun leven: van hun liefhebberijenzoals muziek, dichtkunst,schilderkunst en snuisterijen, tothun familieleven en de politieketoestand in de wereld om hen heen.

De brieven werden oorspronkelijkin het Frans geschreven, maar zijnhier ook gepresenteerd in een toegankelijkeNederlandse vertaling.

Zie ook De briefwisseling van Constantijn Huygens 1608-1687; een digitale database van alle brieven van Huygens, op onze website te raadplegen.

De presentatie van het boek Béatrix en Constantijn vond plaats in Huygens voormalige woning Hofwijck te Voorburg.